A startup de robótica Picnic, sediada em Seattle e fundada por volta de 2016, encerrou suas operações após uma década tentando automatizar a montagem de pizzas com robôs. A empresa, que captou mais de US$ 53 milhões e chegou a fechar parceria com a Domino's em 2022, executou em 11 de maio uma cessão geral em benefício dos credores, liquidando todos os ativos por ser insolvente.

O sonho da pizza robótica que durou dez anos

A Picnic Pizza Station foi o carro-chefe da startup: um sistema projetado para permitir que um único trabalhador produzisse até 100 pizzas de 12 polegadas por hora distribuindo automaticamente os ingredientes. Em 2022, o equipamento chamou atenção ao ser testado em parceria com a Domino's, com clientes potenciais em estádios, universidades e grupos de restaurantes. A promessa era clara: reduzir a dependência de mão de obra humana em cozinhas de alto volume.

Porém, a trajetória incluiu cortes de pessoal em 2023, justificados pela “situação econômica atual”, e a saída de dois CEOs em sequência: primeiro Clayton Wood e, dois anos depois, Michael Bridges. Todos os direitos de propriedade intelectual foram vendidos a um comprador não revelado, conduzidos pela liquidatária CMBG Advisors Inc., de Santa Monica, Califórnia.

Lições de uma sequência de fracassos na automação alimentar

Não é a primeira vez que uma startup de robótica para pizza encontra o fim. Em 2023, a Zume Pizza também fechou as portas depois de levantar quase meio bilhão de dólares em investimentos. O padrão se repete: tecnologia promissora em laboratório, dificuldade de escalar em ambientes reais de cozinha e custos que superam os benefícios operacionais.

A Picnic conseguiu clientes reais, incluindo o grupo Ethan Stowell Restaurants em Seattle, mas não resistiu à combinação de desafios técnicos, econômicos e de mercado. O episódio reforça que automatizar tarefas aparentemente simples, como espalhar molho e queijo, exige engenharia complexa que ainda não se pagou financeiramente em escala comercial.

O que resta para quem acompanha o setor

Com a liquidação concluída, a tecnologia desenvolvida pela Picnic agora pertence a um comprador anônimo. Enquanto isso, outras empresas continuam investindo em robótica para serviços de alimentação, mas o histórico recente mostra que o caminho até a viabilidade comercial é mais longo e caro do que muitos investidores imaginavam.