You've Got Mail... e um Novo Dono: AOL é Adquirida pela Bending Spoons

Em uma daquelas reviravoltas que só o mercado de tecnologia proporciona, a AOL, uma verdadeira relíquia da era digital e sinônimo de internet discada para toda uma geração, acaba de trocar de mãos mais uma vez. A empresa foi adquirida pela Bending Spoons, uma companhia de tecnologia italiana, que a comprou do Yahoo. A transação, cujo valor não foi revelado, foi financiada por um robusto pacote de dívida de US$ 2,8 bilhões, que, segundo o site The Register, também servirá para bancar futuras aquisições da compradora.

Para quem achava que a AOL era apenas uma memória empoeirada de CDs de instalação e do som inconfundível do modem se conectando, os números surpreendem. Luca Ferrari, CEO da Bending Spoons, estima que a plataforma ainda possui cerca de 8 milhões de usuários ativos diários e 30 milhões mensais, o que a coloca como "um dos dez provedores de e-mail mais usados do mundo". É a prova de que, assim como aquele seu parente que se recusa a abandonar o Windows 7, existem sistemas que simplesmente se recusam a desaparecer.

Um Novo Guardião Para o Dinossauro da Internet

Com a aquisição, a Bending Spoons faz uma promessa ousada: ser o guardião de longo prazo que a AOL tanto precisou. "Pretendemos investir significativamente para ajudar o produto e o negócio a florescer", declarou Ferrari. Ele reforçou o compromisso ao afirmar que a "Bending Spoons nunca vendeu um negócio adquirido" e que eles estão confiantes em serem os "administradores certos de longo prazo para a AOL". A meta, segundo ele, é servir a "grande e leal base de clientes por muitos anos".

Do lado do vendedor, Jim Lanzone, CEO do Yahoo, enquadrou a venda como uma decisão estratégica. "Esta transação nos permitirá focar mais profundamente nos roteiros agressivos que planejamos para os produtos principais do Yahoo, garantindo ao mesmo tempo que a AOL continue a prosperar sob nova propriedade", disse ele em comunicado.

Promessas e um Histórico... Complicado

Apesar do discurso otimista, o passado da Bending Spoons com suas aquisições acende um alerta. A empresa italiana tem seguido uma estratégia agressiva de compras, e os resultados nem sempre foram celebrados pelos usuários. Em 2022, adquiriu o popular aplicativo de anotações Evernote, e pouco depois impôs restrições severas ao plano gratuito para incentivar assinaturas pagas. Mais recentemente, em 2024, comprou o serviço de transferência de arquivos WeTransfer e, de acordo com relatos do The Register, promoveu um corte de 75% da equipe logo em seguida.

Esse histórico levanta a questão: o "investimento significativo" na AOL virá na forma de recursos para inovação ou em uma reestruturação focada em monetização agressiva, que pode afastar a base de usuários leais que a empresa ainda mantém? Só o tempo dirá se o destino da AOL será uma revitalização ou apenas mais uma otimização de custos.

A Longa e Sinuosa Estrada da AOL

Olhar para a trajetória da AOL é como folhear um livro de história da internet. Fundada há quatro décadas, a empresa viveu um auge espetacular no final dos anos 90 e início dos 2000, quando, para milhões de pessoas, a AOL *era* a internet. Em seu apogeu, adquiriu o navegador Netscape em 1998 e, no ano 2000, protagonizou uma fusão colossal com a Time Warner.

Contudo, com a popularização da banda larga, o modelo de negócio baseado em internet discada começou a ruir. A partir daí, a jornada foi uma sucessão de vendas e reestruturações: em 2009, foi desmembrada da Time Warner; em 2015, foi comprada pela Verizon; que mais tarde comprou o Yahoo, uniu as duas operações e, cansada da empreitada, vendeu o pacote para a Apollo Global Management em 2021. Recentemente, a AOL desligou os últimos resquícios de sua rede dial-up, um movimento que, segundo a empresa, afetou apenas alguns milhares de clientes. É o fim de uma era, literalmente.

Agora, sob o comando da Bending Spoons, a AOL inicia mais um capítulo. Resta saber se a empresa italiana conseguirá o que gigantes como Verizon e Time Warner não conseguiram: encontrar um lugar relevante para esta icônica marca no caótico cenário digital de 2025. A torcida é para que o famoso "You've Got Mail" não seja substituído por um "You've Got Layoffs" (você foi demitido), uma piada de gosto duvidoso, eu sei, mas que reflete a apreensão do momento.